Linteau à la locomotive

Unique vestige des entrepôts bordelais du 19e siècle

Dans les années 1860 est décidée la création d’un nouvel axe dans le centre de Bordeaux : le percement du cours Alsace-et-Lorraine implique la destruction ou la transformation de très nombreux immeubles. À proximité du fleuve, la Bourse des marchands est profondément transformée au profit des “Entrepôts bordelais et magasins généraux”, agréés par l’Etat, qui occupent un vaste îlot situés entre le nouveau cours et la place du Palais. Pendant près d’un siècle, négociants et industriels y font transiter une grande diversité de marchandises venues d’outre-mer. Ce bloc sculpté est l’unique vestige des entrepôts, démolis en 1972 à la suite d’un incendie. Il ornait la partie supérieure de l’entrée principale, cours d’Alsace-et-Lorraine.  

Symbole des progrès techniques et de l’industrialisation au 19e siècle

Au centre de ce linteau figure une locomotive à vapeur, vue de profil. Elle renverse sur son passage des barriques, des ballots et des voiles de navires. Sa mécanique est soignée et acérée, chaque élément est identifiable : la haute cheminée à l’avant de la machine, les roues, les bielles, les tuyaux…  

Elle est encadrée de palmes et par deux cornes d’abondance déversant une profusion de fruits, de fleurs et de végétaux : ceux-ci symbolisent la prospérité de la ville, fondée en grande partie sur le commerce colonial.  

Le 19e siècle est marqué par le développement rapide de la machine à vapeur et des inventions techniques qui lui sont liées : la première ligne de chemin de fer au départ de Bordeaux est inaugurée en 1841. Les temps de transport diminuent, la ville s’industrialise rapidement, le paysage urbain évolue avec la création de gares et de nouveaux réseaux de circulation.