L'impératrice Eugénie entourée de ses dames d'honneur
L’impératrice Eugénie entourée de ses dames d’honneur, est l’un des tableaux les plus célèbres de Franz Xaver Winterhalter. Il est présenté à l’Exposition universelle de 1855 qui se tient pour la première fois à Paris où il y connaît un véritable succès, à tel point qu’il est l’objet de nombreuses reproductions et sert même à illustrer les boites de confiseries !
La mode est aux volants, aux dentelles et aux rubans
Légèrement excentrée du centre du tableau, l’impératrice Eugénie est représentée dans une robe blanche décorée de rubans violets. Dans sa main droite elle tient un bouquet de chèvrefeuille qu’elle offre à la princesse d’Essling, grande maîtresse de la Maison de l’Impératrice. Le faste et le luxe de la vie de cour sous le Second Empire sont représentés par les toilettes de l’impératrice et de ses dames d’honneur. Leurs robes sont richement décorées de dentelles, de volants et de rubans colorés. La mode vestimentaire féminine de l’époque est aussi marquée par la crinoline, jupon bouffant porté sous les robes pour leur donner du volume.
Ce tableau illustre la fascination de l’impératrice Eugénie pour la reine Marie-Antoinette (1755-1793). Pour le réaliser, l’artiste c’est inspiré du portrait de Marie-Antoinette peint par Elisabeth Vigée-Lebrun en 1783.
Franz Xaver Winterhalter
De Napoléon III à l’impératrice Sissi en passant par la reine Victoria, Winterhalter a peint le portait des plus illustres personnalités de la première moitié du 19e siècle. Naît en 1805 dans une famille modeste originaire de la Forêt noire, il débute très tôt sa formation dans le dessin et la gravure à Fribourg. En 1837, il expose au Salon son œuvre Le Décaméron qui connaît un immense succès. Très rapidement il devient le portraitise de la famille royale française.
La révolution de 1848 met fin au régime de la monarchie de Juillet (1830-1848) et détrône le dernier roi français, Louis-Philippe 1er. Cette période trouble amène Winterhalter a quitté un temps Paris et à parcourir les différentes cours d’Europe. Le Second Empire (1852-1870) est pour Winterhalter une période où sa renommée internationale s’établit durablement. Les commandes de portraits de souverains et d’aristocrates européens se multiplient. A la chute du régime en 1870, il s’installe à Francfort et y meurt en 1873.
Franz Xaver Winterhalter, L'impératrice Eugénie entourée de ses dames d'honneur, 1855. Inventaire n° 92.I.1.90. Collection Goupil.
© Lysiane Gauthier - mairie de Bordeaux