« Le temple de Mahadeva »

Le voyage de Louis Rousselet en Inde

Louis Rousselet (1845-1929), originaire de Perpignan, poursuit ses études à Paris jusqu’à la mort de sa mère à l’âge de 18 ans. Il décide alors d’embarquer pour Bombay à une époque où l’Inde est sous domination britannique. Il parcourt l’Inde centrale encore peu explorée et se rend jusqu’en Himalaya. Tout le long de son parcours, il photographie paysages, monuments et personnages et se familiarise facilement avec l’art naissant de la photographie. Son voyage dure plusieurs années et ce n’est qu’à la fin de la décennie 1860 qu’il rentre en France.

Rousselet et la Maison Goupil

A son retour en France, ses images font l’objet d’un projet d’édition de la maison Goupil, intitulé Voyage dans l’Inde de M. L. Rousselet, et composé de cent soixante planches photographiques. Ce projet, pratiquement abouti, semble pourtant être resté sans suite commerciale. Cette publication, proposant des épreuves originales, était sans doute destinée à être prestigieuse, rare et coûteuse. L’échec de son édition s’explique certainement par le contexte défavorable de l’époque avec le début de la guerre franco-prussienne en 1870. Rousselet est alors mobilisé et les ateliers de la maison Goupil subissent d’importants dégâts. Il reste néanmoins cet extraordinaire ensemble de photographies de haute qualité technique et esthétique.

En revanche, la richesse de sa documentation et de ses photographies vaut à Louis Rousselet d’être reconnu par la sphère des géographes et des archéologues. Il confie la publication de son journal de voyage, L’Inde des Rajahs qui compile ses notes, dessins et photographies, à la Librairie Hachette. L’ouvrage connaît un grand succès auprès d’un large public. Rousselet restera fidèle à Hachette chez qui il fera une belle carrière.

Le temple de Mahadeva

Le temple Mahadeva demeure aujourd’hui encore un des temples les plus visités d’Inde. Il fait partie d’un ensemble de temples situés à Khajuharo dans l’État du Madhya Pradesh. Ils ont été construits sous la dynastie des Chandella qui règne sur la région entre le 10e et le 11e siècle. 

Il est célèbre pour l’originalité de son architecture inspirée des montagnes himalayennes et pour la beauté et la diversité des sculptures qui ornent ses murs. Elles représentent des actes de culte, des divinités, des scènes domestiques, des couples enlacés, des danseurs et des musiciens.