Du Palais des facultés à l'installation du musée d'Aquitaine 1886 - 1987

L’édifice est situé sur l’emplacement de l’ancien couvent des Feuillants, où le philosophe Michel de Montaigne fut inhumé en 1593. En 1886, on construit à cet emplacement le Palais des Facultés ; la qualité architecturale et les décors du hall central témoignent de cette période où des centaines d’étudiants circulaient dans ce temple du savoir, jusqu’à la fin des années 1960. Le musée s’est ensuite installé dans le bâtiment, en 1987, succédant à la faculté des Sciences et des Lettres.

17 janvier 1886 : inauguration de l'université des Sciences et Lettres

Réalisé par l’architecte Charles Durand sur une partie des terrains de l’ancien lycée de Guyenne, il occupe, à l’origine, la surface totale de 6 000 m2 : 4 000 pour les bâtiments et 2 000 pour les cours. Les travaux de terrassements débutent le 7 mars 1881, l’édifice est achevé fin 1885 et inauguré le 17 janvier 1886. Ouvrons ensemble l’album photo réalisé au 19e siècle de la faculté des sciences et lettres de l’université de Bordeaux !

Ce bâtiment était à l’origine la faculté des sciences et des lettres de l’université de Bordeaux. Dans les années 60-70, le campus de Pessac-Talence-Gradignan voit le jour, la faculté des sciences s’y installe en 1960 et celle des lettres en 1971. Aujourd’hui ; la faculté des sciences est sur le campus Peixotto – université de Bordeaux, et celle de lettre, sur le campus de l’université Bordeaux Montaigne à Pessac.

Aujourd’hui, bien des traces de la faculté sont visibles : en façade, mais aussi dans le hall du musée. N’hésitez pas à vous y arrêter pour contempler les marques du passé universitaire du lieu.

Un bunker allemand découvert sous le sol du musée

En explorant les sous-sols du musée d’Aquitaine, les chercheurs du musée ont mis au jour un bunker allemand datant de la Seconde Guerre mondiale.
Le travail de recherche effectué sur le tombeau de Michel de Montaigne et l’enquête historique et archéologique qui a permis la découverte de sa sépulture a conduit les équipes à étudier les plans du bâtiment et a découvrir ce bunker de la Seconde Guerre mondiale. L’étude du site a notamment révélé des modifications sur la structure du musée et la présence d’un plafond renforcé par un blindage métallique, remarquablement bien conservé.

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Le tombeau du Michel de Montaigne, dans les sous sols du musée

En novembre 2019, des fouilles sont entrepris sur le tombeau présumé de Michel de Montaigne avec le service archéologie préventive de Bordeaux métropole, le laboratoire PACEA, l'université Bordeaux Montaigne et le musée d'Aquitaine. L'enquête archéologique sur le tombeau présumé de Montaigne dans les sous-sols du musée a fait l'objet d'une publication, dont l'ouvrage Le dernier voyage de Michel de Montaigne ? Enquête interdisciplinaire autour de son tombeau présumé au musée d'Aquitaine, dirigé par Hélène Réveillas est à retrouver à la boutique du musée.

L’ouverture de ce tombeau continue de soulever des questions. À qui appartient le reste de crâne découvert dans la partie inférieure du tombeau ? Peut-on assurer qu’il s’agit bien de la dépouille de Michel de Montaigne ? Nous vous invitons à découvrir ce passionnant travail de recherche en visitant "De Montaigne au Roi-Soleil", dans 400 000 ans d'histoire(s) en collections.

La façade du musée actuellement

En 2026, le musée d’Aquitaine développe plusieurs missions : histoire, mémoire, patrimoine et matrimoine. En effet, le bâtiment héberge les collections Goupil, celles du Centre national Jean Moulin et bien entendu, celles du musée d’Aquitaine. En décembre 2025, le centre d’interprétation Bordeaux Patrimoine Mondial y a été inauguré.