Cippe funéraire d’une fillette
Début du 2e siècle après J.-C.
Cette pierre tombale a été découverte en 1831 lors de la destruction du rempart romain situé rue Guillaume-Brochon à Bordeaux. Elle nous donne des indications sur les représentations funéraires de l’époque romaine.
Représentations et usages funéraires à l’époque romaine
Sur ce cippe figure une fillette décédée prématurément et sculptée dans une niche en cul-de-four. Elle est représentée de face et debout, selon le modèle grec qui est parfois adopté par les Romains.
L’usage est de faire figurer aux côtés du défunt ce qui lui était particulièrement familier au cours de sa vie et représentatif de sa position dans la société. Ici, la fillette est accompagnée des animaux qu’elle chérissait. A ses pieds se trouve un coq et dans ses bras un chiot. Jaloux de l’affection portée par l’enfant au chiot, le coq mordille la queue de ce dernier. Cette scène ajoute une touche vivante et émouvante au pittoresque de la représentation.
Ces monuments funéraires, lorsqu’ils sont épais, sont creusés dessous de façon à abriter l’urne qui contient les cendres du défunt. Ils sont appelés cippes.
Un hommage du père pour sa fille
La fillette est coiffée selon la mode de l’époque mais, de ses cheveux coupés courts, dépassent deux mèches bouclées sur les tempes. Les oreilles percées indiquent qu’elle portait des boucles d’oreille aujourd’hui disparues. Un élégant manteau recouvre sa longue tunique aux plis fins, sous lesquels apparaissent les pieds chaussés de l’enfant.
Le cippe de calcaire est brisé sur un côté, ce qui empêche la restitution complète de la dédicace. Le prénom de la fillette demeure inconnu puisqu’il devait se situer juste après l’invocation aux dieux Mânes (D.M.) qui président à la bonne traversée du défunt jusque dans l’Au-delà. Le seul nom inscrit, LAETVS, est probablement le prénom du père (PAT. ou pater).
Stèle funéraire de la fillette de Laetus, Bordeaux, Gironde, début du 2e siècle après J.-C., calcaire, l.43 cm ; H.86 cm. Musée d’Aquitaine, legs Faget, 1865. N° Inventaire : 60.1.268. © L. Gauthier, mairie de Bordeaux
